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明代实行分封，公开建储；清代秘密立储，“正大光明”和暗箱运作，和谐一统，展现“德性的面貌，荒唐的姿态，时代和社会的痕迹”，演绎一部“形象化的历史”。
常言道：无情最是帝王家。归根结底，就是让那个“天下第一把交椅”闹的。“人生有欲，欲而不得则不能无忿；忿而无度量则争，争则乱。”
莎士比亚老先生写了大量的现实主义作品，有一部分是反映王室争权夺位的血淋淋的情景的。评论家们了解内情。他们说：千万别把莎老头的作品仅仅当作“戏”看，而是“可以当作那个时代的一部分形象化的历史来读。”最为国人熟知的《丹麦王子•哈姆雷特》，“给自然照镜子”，让人们“看德性的面貌，荒唐的姿态，时代和社会的痕迹”——弟弟害死哥哥，侄儿杀了叔叔，哈姆雷特王子也不免一死。二十世纪五十年代，中国上演的黑白影片，译名叫《王子复仇记》。故事结尾，在军乐和礼炮声中，人们为哈姆雷特举行葬礼，并且预言：他如果当上国王，肯定会成为一个英明的君主。
既然是预言，那么，也就同样存在着另一种可能：哈姆雷特重演父辈的悲剧。
古代某些阿拉伯国家，曾一度实行由皇族中的年长者继承大宝的制度。这样一来，可就有热闹瞧了。如果年龄最小的男性成员“官瘾”特重，“忿而无度量”，就不得不下定决心，排除万难，一个个地除掉排在接班人队伍前面的叔叔、哥哥；“乱”的程度，便可想而知了。到十五世纪，他们想出一个变通的办法，把皇储关在深宫中，保护起来，直到继位的那一天，再解除幽禁。吃得苦中苦，方为人上人。易卜拉欣苏丹两岁开始“蹲禁闭”，二十四岁“获释”；苏莱曼二世被关了三十九年，欧斯曼三世在深宫中一呆就是半个世纪。
土耳其帝国的王位，父传子继，跟中国的规矩如出一辙。看看中国皇室的“血泪史”，就可以想像到，他们遇到的麻烦肯定也少不了。
秦二世为了巩固“不义之位”，大肆屠兄杀妹。曹操的儿子曹丕，找碴儿杀弟弟曹植，“相煎何太急”。隋炀帝弑父害兄，唐太宗李世民发动“玄武门之变”。宋太祖赵匡胤在“烛光斧影”中丧命，其弟赵光仪继位，封侄儿赵德芳为“八千岁”，多少有点儿“忏悔”之意。成吉思汗为了登上汗位，诛杀义父九族；皇室内部经金戈铁马，火拼厮杀四年，元世祖忽必烈才得以继承皇位。明成祖朱棣舍得一身剐，把侄儿拉下了马。
尧是个明白人，一再辞“三患”，以为“多男子多惧”，死前把大位传给了“驸马爷”舜。要是皇帝只有一根独苗儿，就会减少许多麻烦。可是，埃及有句格言：多子多孙的老爷们儿才是快乐的。本来就僧多粥少，中外皇帝们还要自寻烦恼，拼着性命追求多子多孙。
明代皇室成员与日俱增。明代“著名”科学家徐光启，万历三十二年中了进士，崇祯五年任内阁大学士、礼部尚书，著有《农历全书》、《几何原本》等。据他推算，每隔三十年，宗室人口就能翻一番。朱元璋登上皇位初期，封为亲王、郡王和将军的儿子、孙子等，共四十九人，宗室总共不过五十八人；永乐年间增至一百二十七人，嘉靖三十二年（1553年）达一万九千六百多人，万历三十二年（1604年）有八万多人。他们中的绝大多数人专吃闲饭，还享有种种特权。明初规定，亲王每年供米五万石，钱两万五千贯；郡王年供米六千石，钱两千八百贯；公主供米一千五百石，钱两千贯。洪武二十八年，朱元璋深感“子孙众盛，俸给弥广”，不堪重负，遂改为亲王年供米一万石，郡王两千石，公主和驸马两千石。
《清实录》记载，康熙皇帝玄烨子嗣众多，有子、孙、曾孙，共约一百五十多人。
树林子大了，就什么鸟都有。抛开朝野想过皇帝瘾的人不说；光是皇室内部的一枝儿，就有这么多人眼巴巴地盯着那个金銮宝座，人脑子打出狗脑子来，在所难免。本是同根生，“宁有种乎”？谁怕谁？父子、兄弟之间，一个个都乌眼鸡似地互相看着。
明清皇帝不得善终的，还比较少见；皇子不得好死的，却大有人在。围绕着接班人问题，那种时而剑拔弩张，时而暗流汹涌、隐晦微妙的父子关系，着实令人目瞪口呆、毛骨悚然。
名不正则言不顺。皇家最讲究“正名”。皇后生的儿子叫作“嫡传”，为“正规军”；妃嫔生的儿子，叫作“庶出”，是“杂牌军”。明初确立的分封制度规定：“元子不并封”。即皇后生的“元子”（嫡长子），册立为“皇太子”，作为皇储留守京城；其他皇子“封王”，到外地去任职。
按照这个规定，哪位皇子继承大统，是“天生”的，靠的是“运气”，其他皇子只能认“命”。万变不离其宗，清代仍遵循古已有之的“嫡传制”。
制定这个制度时，皇帝想得很美：无论如何，也能鼓捣出来一个“嫡传”！然而，人算不如天算，规划没有变化快。明中后期，皇帝基本上无嫡出；清代嫡出更少。有意思的是，作为元配，有些人当“王妃”时，生儿育女，挺像回事儿的；一当上皇后，生育能力就下降了，甚至完全丧失。这或许是因为，元配多由父母撮合，先结婚后恋爱，而后宫中新人辈出，又都是皇帝自己选拔的；皇帝喜新厌旧，广种薄收，皇后那边“天旱少雨”。这种情况和民间的一夫多妻家庭差不多。包办婚姻重“德”，纳妾重“色”，元配夫人有权无职，守活寡。还有一个重要原因，有些个皇帝本来就弱不禁风，还管不住自己，纵欲过度，不堪重负。
“肥水不流外人田”的现象，也不容忽视。清代皇室选择皇后，好在亲戚中打主意。近亲结婚，要么弄出一帮闺女，要么干脆啥也不生。有的皇帝可能是“天阉”，瞎忙活半天，颗粒无收。
这样一来，讨说法的人可就多了。同是“庶出”，一脉相承，谁比谁差？于是，夫妻之间，“姐妹”之间，兄弟之间，明争暗斗，刀光剑影，无所不用其极。大臣、太监、宫女、外戚，也跟着凑热闹。到了这种时候，相当部分的人，才不管你什么“国本”不“国本”呢！他们想的是“一人得道，鸡犬升天”。
斗到最后，脱颖而出者，怎么也得具备下列条件之一：
“天时地利”，本人虽非“嫡出”，却是“庶长”；
“子以母贵”，生母与皇帝老爸关系“特别铁”；
“孝字当头”，本人与皇帝老爸的关系，非同一般；
“家有贤妻”，老婆与公婆关系融洽；
明成祖像“后继有人”，本人的儿子被皇帝老爸看好；
“鹤立鸡群”，本人才华出众，在一大帮“瘸子”中特别显眼；不让继位，就动手抢。父皇在世，皇子们还能悠着点儿，“不露其长，恐其见弃；过露其长，恐其见疑”；老家儿一蹬腿儿，便无所顾忌，不惜大动干戈，“瘸子”一般都难敌“将军”。
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