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《清宫词》有诗描述同治皇帝载淳大婚盛况：“巨典煌煌庆大婚，金吾不禁放诸门；忽传纸价高丽贵，一色花衣唱谢恩。”据称，当时，迎亲的队伍由午门一直排到皇后家门口，宫灯数百对儿，“对马”数百匹，内监前行；皇后乘黄缎子盘金绣凤大礼舆，十六个人抬着。京城百姓，只要是穿新鲜花衣服的，都可以进入午门观礼，警卫不予阻拦。结果，人们争相购买、租赁华服美衣，好混进紫禁城去看热闹儿；以至于市面上花衣花布脱销。前门外雨衣店老板，眼珠一转，抓住了天赐发财良机，用高丽纸“彩画成衣”，敞开供应，买者络绎不绝。
喜事儿办完了，宫中“打扫战场”，多了许多垃圾、鞋袜，少了许多珍宝。由于秩序混乱，又丢了东西，操办婚礼的官员和禁卫军长官，都受了处分。
光绪十五年正月二十六，十六岁的载湉大婚。据李慈铭先生的日记说，二十四日，正阳门、大清门至东安门，道路两边“列峙红双喜字灯”，红烛摇曳；东华门至乾清门，“列峙玻璃龙凤灯”。卯刻日出，宫门悬彩，“五云四映”。二十六日，午门外陈列凤舆、三辆黄帷车、册亭、宝亭，另有伞扇、旌旗、灯杖……“上御太和殿受贺”，大学士额勒合布、尚书奎润奉旨迎娶，“王公大臣庶僚扈从者数十人”。寅刻，皇后凤舆至，前列画凤玻璃灯数十对儿，马百余匹。
两相对比，明代大婚礼仪，略显文质彬彬，清代则显得威风凛凛。按满族风俗，“八旗子弟，人尽为兵”，年满十六岁的男子，都要“披甲当差”。大婚“纳采礼”中，占显著地位的，是配着全套马具的骏马（时称“文马”）十匹，甲胄十副；此外，还有币数百，金数百两，银上千两，绸缎、布帛各数百疋。在“纳征”礼中，马和甲的数量倍增，文马二十匹，闲马（不配马具）二十匹，驮甲二十一副，甲胄一副，还有弓和箭；此外，币数千，黄金数百两，白银上万两，金银茶酒器数套，金银盒数个，以及大量的绸、缎、布和四季服装。光绪皇帝载湉结婚时，在皇宫中展示的礼品，“先以四亭，黄紬绢之，皆首饰服玩之属，次以陈设之具，凡一百舁；最后为大镜屏两架。自古铜彝器、白玉瓶盂、碧玉盘盒之外，镜奁几案之物，大率如民间。”另外有“百舁”，都是些帷幕床帐之类。
不难看出，皇上的媳妇儿，不仅是凭着至高无上的权力“选来”的；而且是用堆积如山的银子“买来”的。在封建制度下，即使是皇帝，也脱不了“买卖婚姻”之俗。
清同治皇帝载淳结婚，决算下来，开销超过他的任何前辈，总共花了两千多万两白银；其中，皇宫中用于“结彩”的绸缎，达八十万疋，价值十万两白银。按乾隆年间的行情，一两白银可兑换八九百文大钱儿；七至十两银子可买一亩耕地，二十七八文至三十四五文钱能买一升米。奢华的背后，隐藏着一大批贪官污吏。据说，仅仅买一对儿皮箱，经办官员实际报销白银九千两；而市价不过百两而已。太监们也乘机敲皇上竹杠。内务府给各部门太监“烧香”时，忽略了一个处。等到载淳“亲迎”那天，这个处的一个太监，慌慌张张地向内务府郎中报告：“乾清宫有一块玻璃裂了！”这位郎中作难了。大喜的日子出现了“裂缝”，这可不是一件小事！可是，按照规定，内务府的官员非经传召，上不了乾清宫丹陛，无法看清“事故”真相。郎中急急忙忙跑到乾清宫，远远看过去，玻璃上果然有道纹。找人修来不及了，郎中急得团团转。报信儿太监见“火候”到了，悄悄对郎中说：“您老甭着急，让奴才想想办法。”没得说，得给太监一大笔银子。其实，太监一点没费劲儿，原本只是在玻璃上粘了根头发。
溥仪为自己的婚礼，作了三十六万两白银的预算。内务府按例抽出一部分打点各处太监。大总管阮进寿嫌给的少，不配合。内务府郎中钟凱拜访大总管，左一个“爷”右一个“爷”地叫，阮进寿就是不松口。最后，内务府只好按人家开的价，如数奉上。
婚姻美满与否，并不与花钱多少成正比。皇上的夫妻关系，和谐的并不多。事情就是这么怪：有时，没钱，“鬼”照样推磨；有钱，“鬼”却不一定好好推磨。科学家没拿多少钱，卫星照样上天。踢球的富得流油，却总在家门口转悠。别看皇上有的是钱，有些东西也买不来。
载湉大婚那年，天大旱，地燥物干。眼瞅着要办喜事儿了，贞度门着火，太和门也烧了，张的“灯”结的“彩”，也统统地化为灰烬。“灯”和“彩”还好说，再花点儿钱，耽误点儿工，很快就能重放光彩。偌大的太和门，可不是说修就能修起来的。眼看就要举行大典，而大典的重要门户却一片狼藉，内务府官员急得像热锅上的蚂蚁。“尚书门下”孙荩卿毛遂自荐，要解这个燃眉之急。他带领五百多名能工巧匠，迅速清理了垃圾瓦砾，在原来的白石台基上，搭起来一座临时性的太和门，居然与原门无异，成为载湉大婚典礼的一个“布景”。
游人现在看到的太和门，是载湉大婚后重建的。
人要是走“背”字，喝凉水都塞牙。盼雨露滋润，老天爷他干瞪眼；盼晴空万里，老天爷偏偏涕泪横流。据说，载湉“亲迎”那天，天公不作美，下起大雨。奉旨迎亲的人，都被浇成了落汤鸡。紫禁城里，灯不亮，彩不鲜，喜烛也点不着，许多鞭炮变成了哑巴。载湉和新娘子虽然是表姐弟，老相识，却极不对付。如今，硬被慈禧太后捏到一起，塞到洞房里，喝交杯酒那个别扭劲儿，够十五个人看半个月的。
废帝溥仪大婚时，已经退位多年，还要摆谱，举行什么大典。结果，迎亲队伍马上要出动了，主持典礼的官员才发现，“皇后证书”有错误，把瓜尔佳氏，写成了郭佳氏。几个官员一嘀咕：“反正溥仪也不会仔细看这玩艺儿”，“别惹他生气，”“就这么着吧！”可怜溥仪，花了那么多钱，费了半天劲，到头来娶了个名不副实的老婆！
清代，按照祖制，后妃出自满族或蒙族王公大臣之家。同治皇帝载淳和光绪皇帝载湉，先后亲临西六宫的储秀宫，选取自己的“意中人”。载淳选后时，慈安太后和慈禧太后到现场坐阵，名为“指导”，实为“操纵”。候选的姑娘站成一排，皇上觉得合适的，当场赐一柄如意或一个荷包。尽管慈禧太后又是“咳嗽”，又是使眼色，载淳却因有慈安太后撑腰，没理亲娘那一套，选了一个自己喜欢的人当皇后。载湉就窝囊了。当时，慈安太后已经去世，慈禧太后一个人“把关”。她一“咳嗽”，或脸色稍变，载湉就浑身哆嗦，只能按太后的意愿，选择自己的老婆。
废帝溥仪是从一大堆照片中，挑选“后妃”的，有雾里看花之感。当时，先皇丢下的一帮寡妇，纷纷给溥仪支招儿，弄得他不知如何是好。不过，这个人对女人的兴趣似乎不大，没什么特殊要求。他是中国历史上，唯一一个被老婆给“休”了的“皇帝”。
嘉庆帝朝服像清代皇帝大婚前，也要大张旗鼓地“选秀”。然而，选秀并非只在皇帝大婚前进行。皇帝的妃嫔队伍，需要不断补充新鲜血液，宫女的需求量更大得惊人。秦始皇后宫“列女数万”，元朝后宫“女官”多至四万，明末宫女达九千。宫女一般在三十岁之前，便蒙恩下岗，返回老家，少数人被赐婚。不像太监那样，非病残死“罪”，至老方休。
宫女队伍需要不断更新换代，皇帝的“后宫”需要不断充实，选秀就成了一件“经常性工作”。圣旨一下，立即开选，常常是彼波未平，此波又起。按《清史稿》的记述，差不多每隔两三年，就选一次。不过，像明世宗朱厚熜那样，为了“炼丹”而疯狂“选秀”，当属例外。至于某位皇帝一时冲动，把某位美女召入后宫为妃，那纯属他个人采取的个别行动，不在选秀工作范围之内。
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