第二部分　自由土地的微笑国民
民族（2）（图）

　　泰族
　　关于泰民族的起源众说纷纭。一般认为，他们是6-10世纪间，逐渐从中国云南地区顺湄公河而下迁居来的，之后又逐渐扩散到南部马来半岛。12世纪，忽必烈的蒙古铁骑南下的时候，更加剧了这种人口流动。他们占领了平原，把那里的原居民赶到了山区。他们的传统是务农，但19、20世纪的城市化将他们推入工业。他们很早就信奉佛教，通过佛教，他们保持了在文化方面的独立和自信。
　　老族
　　根据考证，老挝的老族和泰国的泰族其实都源出于中国南方的百越民族。按照历史，他们居住在东北部呵叻高原，后来暹罗国占领了原老挝国的一部分土地，这些老挝人就是留在泰国的老族。因为老族和泰族同源，所以他们的语言很接近。老族人也信奉佛教，但同时也相信万物有灵论。他们传统以务农为生，但是呵叻高原的土地实在贫瘠，很多人向曼谷等地迁徙。
　　掸族
　　掸族也是中国南方百越民族的一支，他们自称为“大泰族”。现在在缅甸有200多万掸族人，而在泰国则只有几万人，并且基本上都在清迈的西北部。
　　注：老族、掸族由于与泰族同源，所以也被宽泛地视为泰族的一部分。