第二部分　自由土地的微笑国民
宗教神圣（4）（图）

　　佛教
　　地位
　　根据统计，泰国一共有近3万座佛教寺庙，居住在其中的僧侣有28.5万、沙弥（未成年的小和尚）10.4万，这个数字很惊人吧？但这个数字每天都有所变化，因为每天都有人出家，也每天都有人还俗。
　　泰国宪法规定，国王必须是佛教徒，国家、宗教和国王神圣不可侵犯。政府历届总理也都是佛教徒。政府和民间的许多仪式都采用佛教礼仪，如国家庆典、阅兵仪式、商店开张、结婚祝寿都必须有僧侣到场诵经祝福，丧葬祭祀也须由僧侣祈祷超度。泰国一般家庭都有佛龛，每天早晚祭拜，一般人都喜欢在身上挂一个或几个小佛像作为护身符。
　　泰国信佛的男子一般都要在有生之年剃度出家一次，多数在年满20岁时，一般为期3个月，短的也有数周甚至一天。一方面是为父母积德求福以报答养育之恩，另一方面还被认为是一种社会资历，受到人们的尊重。泰国人出家当和尚是一件大喜事。当一个人决定出家时，他的亲朋好友都来表示祝贺，大家竞相捐资，购置礼品敬献给寺庙和僧侣。送行之日男女老幼结队相随，人人身着盛装，鼓乐吹打、边走边唱，送至庙中。
　　除了作为佛教活动中心，泰国寺庙通常是小镇的消息集散地、劳工雇佣中心、新闻发布处、药物分发站和社区中心，有时更用作学校和医疗所。总之，泰国社会的寺庙具有多元化用途。