第一部分　泰国“自由的土地”
泰国的气候（图）

　　气候
　　由于受纬度及西南和东北季风的影响，泰国四季都是潮湿的热带气候。东北季风(11月／12月至2月／3月)带来了新鲜干燥的空气，西南季风(5月／6月至10月/11月)却伴随着雨天。
　　根据地区之间的热梯度，泰国的季节一般可以分为3季：旱季、雨季和凉季（也有人分为2季，即旱季和雨季）。旱季：3-6月中旬，气温27-35℃；雨季：6-10月，气温24-32℃；凉季：11-2月，气温18-32℃，但湿度降低。雨季的顶峰为8月和9月，那时会爆发猛烈的洪水。尤其在曼谷，当湄南河涨水的时候，好多市区被淹。一般来讲，涨水都很突然，而后便会出现很多无家可归的人。在普吉岛，5月初季风雨就到了，而在阁沙梅岛，雨季会延长到12月。越往南方走雨季越长。
　　在旱季，只有依靠空调才能使曼谷等主要城市能让人容忍下去（游客走入某些饭店，空调的强度足以使人浑身发冷）。曼谷是世界上最炎热的城市，北方的清迈相对凉爽一些。但是令人惊讶的是，在3、4月，北部地区甚至比曼谷还要炎热。
　　泰国是传统的农业国家，农业人口约占全国人口的70％，主要生产稻米、玉米、木薯、甘蔗、绿豆、麻、烟草、咖啡豆、棉花、棕油、椰果等。泰国香米赫赫有名。橡胶产量和虾产量均居世界首位。20世纪60-90年代，由于调整产业结构，工业迅速发展，农业在GDP中的比重逐步下降。
　　1997年亚洲经济危机爆发之前，泰国经济一直处于高增长状态，一度享有“亚洲四小虎”之一的美称。1996年人均GDP达3035美元。经济危机后，泰国的国力有所下降，不过现已进入恢复期。