第一部分
两年了，我回来了（1）-（图）

    

　　英爱消失了——在《春逝》公演期间。当影片迅速在亚洲各地造成极大的反响，并为英爱赢得“大韩民国影像大展”和“釜山映画评论家协会”两个影后殊荣的事业巅峰时期，英爱不但没有趁势稳固江山，反而消失了近两年的时间——全部影视工作停止，销声匿迹。各种传言不胫而走，对英爱的形象和名气都产生了一些负面影响。
　　没有人知道英爱在消失的这两年里有怎样的经历，只是当有人问到，在休息的这两年里她都在做些什么，有没有谈恋爱时，英爱先是说，她就像一般人一样，工作久了需要休息，所以就待在家里，或到处旅行；而当大家接着问道“跟谁去”的时候，英爱则是简短地回答：“跟爸妈。”对于与感情相关的问题她都巧妙地闪过。
　　这两年的消失，韩国演艺圈物换星移，金喜善、崔智友、宋慧乔等成为一线花旦。2003年韩国MBC准备筹拍《大长今》，而金喜善、崔智友都推掉了这个剧本，她们担心古装剧收视率低，而且占用太多档期。
　　当剧组向英爱伸出橄榄枝时，在好友和家人的劝导下，英爱终于同意接拍该剧，与电视台接洽。结果《大长今》创下韩国最高收视，这股热潮还席卷日本及中国大陆、台湾、香港等地，英爱的“长今热”争回人气，一跃翻身。
　　英爱用精湛的演技演活了大长今，也坚定而自信地告诉所有人“两年了，我回来了”。对于《大长今》的成功，英爱流着幸福的热泪说：“在我的演艺生涯里，我可能不会再得到如此的殊荣，我向观众表示深深的谢意。我将以更忘我的精神投入演戏，回报支持我的观众。”
　　回想英爱在参演《大长今》前曾沉默了两年多里，基本没有参加任何的公开活动，其间还拒绝了近200个剧本，一副淡出娱乐圈的样子。在最初接到《大长今》邀请时，她同样也是婉言谢绝的。但是在读过剧本后，她深深地为这个坚毅勇敢、积极向上的传奇女子所折服、所吸引，也正是这一点使得她答应了剧组的邀请。
　　在个性上，长今善良真诚却不失坚韧；在事业上，长今一直坚持不懈，终于获得了认可；在感情上，长今夹在国王与士大夫间却尽显女人的柔弱和坚忍。英爱就是被长今这种与众不同的魅力所吸引。她说：“在长今身上不轻易放弃、永不退却、坚忍、乐观的力量是魅力无穷的，我一直努力用120％的精力把这些美好的特质表现出来。”艰苦的拍摄过程持续了7个月，作为戏份最重的第一主角，英爱没有请过一次病假，没有因为个人原因对拍摄进度造成任何影响。可以说，这次成功也是她真诚的态度为她赢得了人生的事业高峰。
　　《大长今》演出的空前成功，或许也因为英爱有着一些和女主角长今类似的特质——诚恳、认真、冷静、好奇而固执。“她总是努力把事情做到最好，无论多么小的事。”与她共事7年的经纪人李周烈说，“她话很少，但想得很深，和她一起工作很容易。”
　　很多人认为是《大长今》给了英爱又一次走红的机会，但事实恰恰相反，是英爱，才使得长今这个过于完美单一的人物呈现出丰富的层次，才使得长今纯真而又成熟，有一种透明的隐秘、安静的热心、亲切的遥远，兼具知性和感性。在当今韩国乃至华人众女星当中，她这一点是无人能比的。