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求婚失败后，伯基气急败坏地离开了贝尔多佛。他觉得自己像一个活生生的大傻瓜，整个事情像是个闹剧。但是，他并没有为失败而心烦。让他深感气恼、感到受愚弄的是，欧秀拉反复唠叨着“你们为什么要欺侮我”，还显出一副十分得意而不经意的样子。
他直奔肖特兰茨。在那儿，他找到了杰拉德。他在藏书室里站在那儿，背对着火炉一动不动，看上去极度不安和空虚。他的确很空虚，想干的事，他都已经干了，现在已经无所事事。当然，他可以坐车出去，可以驾车去乡镇。但是，他不想坐车出去，也不想驾车去乡镇。他也不想去瑟尔比斯家做客。他不知该做什么，因此钉子似的站在那里一动不动，就好像没有动力的机器。
这对于杰拉德来说是非常痛苦的事。他从不知道什么是无聊，他总是终日忙忙碌碌，从不感到怅然。可是现在，他身上的每一部件似乎都在渐渐停止运动。任何别的事他也不愿干了。他身上的惰性拒绝对外界任何刺激作出反应，尽管他可以做一些事情，解脱这种无聊的痛苦，但他把这些全都置之脑后。只有三件事可以让他有欲望，让他生活下去，一是喝酒、吸毒，二是伯基的安慰，三是女人。可是现在，没有人和他一起共饮、也没有女人，他知道伯基已经出国。因此，他只有在这里忍受着空虚。
当他看到伯基时，脸上霍然露出惊喜的神色。
“天哪，鲁帕特！”他惊喜地招呼道，“我刚才正在想，现在最要紧的，莫过于来一个消除孤寂的好伙伴。”
他看着对方时，目光中流露出来的笑意令人惊诧。这是感到无限欣慰的目光。他的脸却是苍白的，甚至有些憔悴。
“我猜你的意思是指中意的女人吧？”伯基挖苦道。
“如果有选择的可能，当然可以。如果没有女人，有个有趣的男人也行。”他边说边大笑起来。伯基靠近火炉坐了下来。
“你一直在干什么？”伯基问。
“我？没干什么。我刚才正闷闷不乐呢。事情全无着落，我既不能工作，也不能玩，也不知道这是不是年老的一个标志。”
“你的意思是感到厌倦无聊吗？”
“厌倦？我不知道。我就是无法静下心来。我觉得魔鬼就在我身上，要么就要快死了。”
伯基仰头瞥了他一眼，紧盯着他的眼睛。
“你应该试着摔东西。”伯基建议道。
杰拉德微微一笑。
“也许是该这样。”他说，“只要有值得我摔的东西。”
“完全正确。”伯基的语调柔和。接着是一阵长久的沉默，沉默中各自能感觉到对方的存在。
“人必须学会等待。”伯基又说。
“啊，上帝！等待！我们在等待什么呢？”
“有句老话说，治疗无聊有三法：睡觉、喝酒和旅游。”伯基说。
“都没有用的。”杰拉德说，“在睡觉时你会做梦，在喝酒时你会诅咒，旅游的时候，你会对行李员叫嚷。不，工作和爱情才是两种办法，不干工作，就该恋爱。”
“那就恋爱吧。”伯基讲。
“给我一个恋爱对象吧。”杰拉德说，“恋爱的对象是要消耗尽的。”
“是吗？然后呢？”
“然后就死去。”杰拉德道。
“那你早该死了。”伯基说。
“我看不见得。”杰拉德答道。说罢他将手从裤袋里抽出来，伸手去取烟。他显得有些紧张，烦躁不安。他用灯点着了烟，身体向前，悠然地抽起烟了。虽然他独自一人，但还是穿得十分整齐，好像平常去参加晚宴一样。
“在你说的两种疗法之外，还有一个第三种疗法。”伯基说，“工作、爱情和搏斗。你忘了搏斗了。”
“大概是忘了。”杰拉德说，“你练过拳击吗？”
“没有。我想没练过。”伯基说。
“唉！”杰拉德仰起脸，慢悠悠地把烟朝空中吐去。
“你问这个干吗？”伯基问。
“没什么。我在想，也许我们可以来它几个回合。可能你说的对，我需要摔点什么东西，这倒是个好建议。”
“所以你就想不如干脆揍我吗？”伯基说。
“你？嗯！也许是！当然，比较客气地揍。”
“这够客气的了！”伯基辛辣地讥讽道。
杰拉德背靠壁炉站着。他俯视着坐着的伯基，眼里闪现出恐惧的神色，就好像雄性的马眼，眼中充着血。过度紧张，还经常恐惧地回头张望。
“我有这样一种预感，如果我不克制自己，就可能干出蠢事来。”他说。
“为什么不干呢？”伯基冷冷地说。
杰拉德显得很不耐烦，不时垂目看着伯基，似乎想从他身上找到什么东西。
“我曾经学过日本式摔跤。”伯基又开口道，“在海德堡时，一个日本人和我同住一幢楼，他教我些日本式摔跤，不过，我可不太行。”
“你学过这种玩艺儿！”杰拉德几乎惊叫起来，“这可是我从来没见过的把戏。我想你指的是柔道吧？”
“是的。可是我学不好那种东西，我对它们不感兴趣。”
“你不感兴趣，我可感兴趣。开始是怎么样的？”
“如果你愿意，我可以把我所学的做给你看。”伯基说。
“真的吗？”在杰拉德绷紧的脸上，露出了一种古怪的笑容，他说，“我很想看看。”
“那么我们就试试吧。只不过你那浆硬的衬衣不适合玩这个。”
“那就把衣服脱了吧，来个痛快的。等一会儿。”说着他按铃叫来了管家。
“拿些三明治和一瓶苏打水。”他对管家吩咐道，“然后今晚就别来打搅了，也别让其他人进来。”
管家下去了。杰拉德回身转向伯基，眼中闪着光彩。
“你以前和那个日本人摔过跤？”他问，“你们脱衣服吗？”
“有时候脱。”
“真的！那他的水平怎么样？”
“不赖，我认为。不过我是外行。他非常灵敏和狡猾，爆发力很强。叫人惊叹的是，那些人身上好像有一种奇特的力量，说变就变。抓着你的不像是人手——像是水蛭一样。”
杰拉德点了点头。
“我能想象得出，”他说，“自从见过他们的模样后，我对他们很反感。”
“既让人厌恶又吸引人。他们在还没有发功时，面色苍白、让人讨厌。但是，在他们激动和兴奋时，他们身上有一种明显的吸引力，一种非常奇特的电粘液，犹如电鳗一样。”
“噢？是吗？也许是。”
这时，管家把盘子端过来，放在桌子上。
“别再来了。”杰拉德吩咐道。
门关了起来。
“那么来吧。”杰拉德说，“我们这就脱衣服开始吧？先喝一杯怎么样？”
“不，我不想喝。”
“我也不想。”
杰拉德锁上门，然后挪开了家具，房间很宽敞，铺着地毯。他迅速甩掉衣服，等待着伯基。伯基皮肤白哲，身材瘦弱，朝他走来。与其说伯基是个有形的物体，不如说只是个影子。杰拉德十分清楚地意识到他的存在，但却觉得他虚幻不可捉摸。与其相比，杰拉德却显得有实有形，非常醒目，是一件毫不掺杂质的完美实体。
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