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重庆老火锅城的老板林玉瑾不是四川人，她是个很能干的本市女人，又是个少有的精明女人。她从四川请来了厨师，自己投资经营了这个火锅城，生意挺红火的。她的关系网很广，公安局的朋友最多，见啥人能说啥话，我打心眼里钦佩她这样的女能人。
我什么也不懂，偷偷地学着姐妹们招待客人的方法，接人递物以及坐姿站势，包括微笑热情的行为和语气。老板把我们分成了八个大区：每区四组，每组一个领班，加上两个服务员共３个人。每人负责四张桌，每桌可以坐下四到八个客人。工作时间从早九点半开始，晚上直到客人走完，餐厅打扫干净才能休息。工作的十多个小时不能随便坐，有无客人也得规矩地站在那里。
火锅城大门口的不锈钢架上，写了二十个金黄色的大字，听他们说是大清的皇帝乾隆亲作的五言绝句。
嘉陵斜阳渡，
闻香火锅舟。
遍尝天下宴，
绝味莫渝州。
下面的解释是：清乾隆年间，民间食盐昂贵，下流社会的“下里巴人”吃不起纯正肉类，只能捡来他人不吃的动物下水食用。也因食盐紧缺弃之可惜，故而于盐水中反复煮熬，时间长了便有了新料不达之奇香。我想，这个“下里巴人”可能就是我们这些做服务员的姐妹们。
另一段解释是火锅得名的典故：乾隆皇帝微服私访，日落时隔于嘉陵江边，正欲传喻地方官绅，忽然奇香冲鼻，遍目寻视，江边停舟渔人正在夜餐。近前看时，几块石头支着口铁锅，复汤残菜沸滚雾盈，鱼头鸡肠，陈香溢鼻。乾隆借餐同渔家共享，果真异香无比，随口便吟出了那首五言绝句。当咏到“火锅”二字时，乾隆皇帝略有停顿，忽见三块石头支着口铁锅，下面大火熊熊，便有了“闻香火锅舟”一句，火锅也就因此得名了。
火锅的底锅分红油，麻辣、鸳鸯、鱼头、三仙、鸡汤……名称足足二十多种，大到牛马骆驼，小到全蝎虾米，有先死现用的，有现死活吃的。只要这个世上有什么，凑合着能咽下去，这种火锅都能煮，它的特性——麻、辣、刺激，一句话：够味！
火锅城大厅烟雾缭绕，冬天倒还过得去，偏偏是夏天，姐妹们一站十多个小时，真是汗流浃背，累不堪言，常常出现晕倒的现象。
尽管这样，姐妹们都很珍惜自己的工作，因为大家都是来自贫困山区的穷孩子，一个月吃住除去能落三百元，对于这些没读多少书的乡下妹来说，是划得来的。
我们宿舍里住了四个姐妹，最大的二十七岁，最小的十七岁。二十七岁的女孩子叫东丽，离过婚，是从都峪市北边山区来的，一幅北方人粗犷的模样，说话时带有浓厚的地方鼻音。她的心眼和体魄成反比，对新到的姐妹不是指三道四，便是骂骂咧咧的高人一等。喜欢挑拨离间姐妹们的关系，大家既讨厌她又不敢惹她，因为，她是大领班的红人。
有人说都峪北山区的水土碱性大，口味燥涩刺激，都峪市又是个称王立帝的都市，正北方是蒙古和俄国，古来就是战争必争要地，大凡帝王家派兵征讨，必先安抚军机要人之心，自然美女侍从，犒劳军兵，得胜则三军欢庆，俘来番女嫁于士卒，也就形成汉蒙俄杂交的文化现象。败阵将领莫要说起，一旦大获全胜，必然争功领赏，寻找些光宗耀祖的本钱，因此也就遗留下了许多争权夺利的内耗习惯和政治色彩极浓的文化，一代一代地成了种模式。这里的人受那些文化影响，便根深蒂固地形成了内斗自耗的习惯，不整人就睡不着觉的毛病。我从东丽身上看出了那种说法不无道理。
都峪南的人喜欢耍小聪明，理由是山高林深，远离都城，触犯王法的罪犯便流放到深山老林中受苦，且有人暗中监视。被流放的人虽然不像在监狱里那么没有自由，却提心吊胆地过着日子。为了回避不该的灾难，就得动动小脑袋瓜玩玩聪明，加上深山人少，与外界信息封闭，久而久之便胸怀狭隘，形成了一代一代潜移默化下的小心眼习惯。都峪南的人虽然习惯玩些小聪明，却易于被人识破。
都峪市所在的这个川道，分西、中、东三个地域，也就形成了三种大同小异的文化。西部人实在、憨厚，脑子却不大开窍；东部人相对刁钻粗野，却直来直去；中部——都峪市的人是由东南西北混杂起来的，文化和习惯也就相应的复杂混乱了，你借我的能，我学你的诈，他用他的刁，他玩他的赖，自然地混合了个百怪大拼盘。
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