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每个孩子都在想长大了做什么，有些孩子会经常变换想法，Kate不是。她从小想当医生，这一点没有变过。许多家长希望孩子能当律师、医生，这样的职业社会地位高，能挣钱。
我认为医生的学习时间太长：四年本科，四年医学院，四年实习医生，出来了嫁给谁呀？当律师还差不多，时间短，四年本科加三年法学院，当个公司律师，把钱往口袋里哗哗地赶。可是，为了客户利益，公司律师会被迫违背良心，时间一久习以为常。所以，Kate决定不当律师，怕自己没有勇气伸张正义反而去颠倒黑白。
梦想是美好的，现实也许不。我记得有个朋友的女儿想学IT，参观了英特尔的研究中心后就改变了主意，她说没法接受在格子间里敲计算机那种工作环境。为了帮助Kate了解医生的职业，我们鼓励她做了三件事，去体会医学临床或研究。
第一件是临床方面。从高一开始到现在，她每个周末花四小时去一个医院做义务护士，观察白大褂的医院生活。通过观察，Kate并没有热爱这种工作方式。
第二件是高二结束后的暑假，去了华盛顿大学的基因医学实验室做研究助理。华盛顿大学医学研究非常好，当年的（2001年）的诺贝尔医学奖就是由华盛顿大学弗雷德•哈钦森癌症研究中心的主管李•哈特韦尔获得。
这是Kate特别幸运的机会，一个高二学生能接触到世界上顶尖的医学研究室。同样是中国留学生出来的于幕君教授和冯庆华夫妇，帮助Kate进了冯博士管理的实验室，并让Kate在他们家吃住几个星期。到了周末，小天才哈尔•陈的爸妈就把Kate带回几十里外的我家。这个经历让Kate知道，她不喜欢跟实验室打交道，她喜欢跟人打交道。
第三件是到了高三，她去了全国医学青年领导论坛医学分坛，这个活动让她深入观察到高水平医学临床和研究。结果是她彻底放弃了做医生的想法。
全国医学青年领导论坛是一种学习夏令营，为期一周，分为国防情报外交组、法律组、医学组，后来加入了技术组，组内还有细分专题。它的目的是帮助高中生接触专业生活，增加对未来职业的了解。在各个专业方面，有杰出的专家介绍专业和培训参加者。NYLF是自负盈亏的非营利组织，也接受社会捐助。从1992年建立以来，先后有五万多学生参加了这个活动。
参加这个活动要花钱，所以都是家境比较好的孩子去，倒不一定是表现杰出的学生。穷人的孩子可以申请奖学金，但穷人的孩子会对这个感兴趣吗？许多家庭送孩子去是为了让孩子课外活动更丰富，填到大学申请表上很好看。我也有这个想法。后来发现对上顶尖大学没帮助，NYLF不是什么优秀性的代表。
Kate发现NYLF成了有钱孩子俱乐部。譬如Kate在NYLF的室友，就是来回坐头等舱、有70多双鞋的有钱小姐，有的孩子家里有私人喷气飞机。这些孩子的成绩并不特别优秀，可是个个都想进入名校。她们还真能进去，因为家里有钱，爸爸又是校友。就算是进不了，小姐们可以找个名校旁边的私校混混，近水楼台勾上一个名校男生，搞不定书本难道还搞不定书呆子？
我认为Kate有机会看看有钱人家的孩子，如同看看穷人家的孩子一样，对人生非常有帮助。生活在一个商业社会，不能敌意对待商业成功人士的生活方式。穷不是光荣，富也不是可耻。Kate多少对富人有些妒嫉之心，所以对财富装得不以为然。我告诉她，在商业社会要学会对金钱的尊重，如同尊重劳动一样，除非你有理由相信别人的钱财取之无道。
从NYLF回来，Kate终于决定不做医生了。她现在想学的是心理学或是国际政治和国际关系、政府学等，她决定到了大学二年级后才选专业。美国大学容许学生一开始不选或改变专业。譬如从小就想做医生的艾米，在MIT的第一学期就发现自己不再想当医生了。
我常常听到第一代移民家庭的这种故事，父母要孩子学多挣钱的专业，可是孩子没兴趣，大学毕业后又按自己的爱好重新学习一个赚钱少的专业。我们这代人经常是追求较好的收入和权力，很少考虑自己的爱好，也许我们就是爱好功名和金钱。
然而六位数的高薪和耀眼的职务，能看见蓝天白云的大办公室，常常不能还给我们一个明亮的心情。
2000年时有许多野心勃勃的年轻人向美国一位大投资家讨教人生忠告，他说：做你深爱的事情，你才会幸福。他没有劝人跟他一样做投资人，虽然能赚大钱，但并不是人人都喜欢这个工作，也不是人人都有投资的天才。
我有个朋友是俄国人，刚来美国时很缺钱，记得他那时老是想多挣钱。每次谈到人事和工作时，他爱问：“多少钱？”他后来在芝加哥大学师从研究劳动经济学的詹姆斯•赫克曼（2000年的诺贝尔奖得主），再后来把赫克曼退掉去学挣大钱的证券专业，博士论文都不做就出去打工了。我最近写电邮给他，说听朋友讲他在挣大钱。他回邮说，钱没有意思，目前工作只是为了保持在美的合法身份，有了绿卡后就想去科罗拉多州的滑雪场做一个skibum（滑雪流浪汉）。
曾经有一个英国年轻人，替我做数据编程，他是合同工，有活时在西雅图干，没活时他就跑到洛杉矶或英国，白天写程序，晚上在酒吧演奏音乐。他说，靠音乐他没法挣足够的钱，所以需要一个挣钱的工作；没有金钱，他没法活下来，没有音乐，他活着就没有乐趣。
我自己对经济学研究没有激情，我知道做一个没有激情的工作有多么无聊。在美国这个富裕的社会，第二代移民不需要为了生存而工作，因为她们实在值得拥有更好的人生，她们的智力和文化背景也提供了更多的选择。再说，Kate也不会听从我的安排。对吧？
每一代有自己的活法，父母要学会从舞台走到看台。
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