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最近一项研究发现，到了美国高中的外国学生认为，美国的课程比较容易。亚洲学生认为美国高中的要求比较低，美国学生花在学业上的时间比较少。一些美国学生不看重智力发展。那么，高中生花时间在什么方面呢？运动和俱乐部。
打算和不打算上大学的高中生都喜欢运动和俱乐部，因为不想上大学的想玩玩，想上大学的希望能在大学申请表上多填上领导能力和课外才艺，增加进入好大学和拿奖学金的机会。
美国高中生喜欢运动，包括女生在内。似乎每个人都有一项运动特长。像Kate这样没有体育特长的学生不多。体育特长肯定能帮助学生拿到大学录取和运动奖学金。至于当个美式足球队长嘛，申请大学时也是光彩的一笔。所以为了帮助大家进大学，球队有时会有一群官衔供大家使用。
美国高中流行俱乐部文化。几个有共同兴趣的人在一起，成立一个俱乐部，请一个老师做顾问。这样的俱乐部五花八门，什么主题都有，所有你能想到的，和你想不到的，从国家大事到非洲一个小昆虫。有时几个人的俱乐部的成立就是为了取个大名字，封一群主席副主席，顶次的也可以干个秘书。为了什么？除了兴趣还有功利，填到大学申请表上好看。
大学当然希望学生表现课外才能，可是学习不好，当十个俱乐部主席都没用。天下乌鸦一般黑，课外不如课内香。一个美国花样滑冰的冠军进了哈佛，也是SAT考了绝对高分才被录取的。哈佛不会因为你的课外才能降低学术标准。体育优秀的杜克大学、斯坦福大学可以把你的肌肉换算成脑细胞。
有的大俱乐部如全国优秀学生俱乐部是每个高中都有的，这样的俱乐部主席身价高一些。如果你以为进去的人都是优等生那就错了，成绩GPA3.5就行，高于平均水平就能进。能把这个会员资格当honor（荣誉）的人常常都不是优等生。
Kate在参加的俱乐部里是属于跑腿的。因为她是书呆子，不受群众欢迎，很难竞选上俱乐部职位。但是她比较有组织能力，敢于负责和决断，常常就在俱乐部里扮演着有影响力的角色，为俱乐部领导出谋划策。
设计越战纪念碑的华裔艺术家、建筑学家林璎回忆道，她因为学习好，在高中也是孤家寡人，她最后去了耶鲁大学。虽然书呆子在高中不受欢迎，但是同学们都清楚，这些人将是大学和社会的骄子。
美国的中小学有私立和公立两种。公立当然是免费的，书本免费提供，来自低收入家庭的学生可以在学校免费吃早餐和中餐。记得Kate读小学吃免费餐，还觉得高人一等，后来才知道是家里穷才白吃。那时我在读博士，绝对的贫困。公校的质量取决于社区好坏，昂贵的住宅区，财产税高，所以靠税收支持的公立中小学也好一些。
私立学校要缴费，但是私立学校的教育质量高。送孩子去私立学校的有省吃俭用的小户，也有豪门大户。盖茨家就是西雅图豪门，他老爸是大名鼎鼎的律师，他进了最好的私立学校湖滨中学（Lakeside）。不要问学费多少，如果你心脏不好的话。这个学校原来规定，必须是校友的后代才能进去。
读私校有用吗？我有个同事，嫁的是有钱人，三个孩子都是湖滨中学毕业的，两个进了达特茅斯，一个进了斯坦福，三个孩子四年大学费用就快50万美元。当然喽，这种投资比当年的微软原始股的回报还大。你看，有钱人就是聪明，又是马太效应（越有钱的人就越能更有钱）。
还有一种学校叫“家庭学校”（HomeSchool）。孩子在家里读书，可以读中小学，社会承认学历。父母当老师，教材由公立学校免费提供，孩子需要考试和课外活动时就到公立学校去。这种学校现在在美国很流行，Kate的朋友雅柔就是在家里读完初中的。许多家长不相信公立学校的老师的教学质量，这样做也可以减少孩子接触毒品和帮派的机会。
不幸的是，Kate是一路公校读上来，幸运的是没花老爸的银子。奥林匹亚高中是1907年成立的，从高一到高四（相当于中国初三到高三），目前有1650名学生，号称是AAAA级学校，既然不是五个A，那就不是一流高中。这个公立学校声称“培养有能力的、自觉的、终生学习者，能独立思考、对世界负责的公民”。
我不知道学校是否真的能够培养“有能力的、对世界负责的学生”，但至少没有杀伤学生家庭的购买能力，也算是对家长的钱袋负责。
如果不是因为有考试，Kate是喜欢学习和学校的那种人。她不喜欢奥林匹亚高中有其他原因：她不喜欢同学中的懒鬼。美国高中生中有一批人，想什么作业也不做，根本不想读书。他们坐在高中课堂上，是法律强迫他们坐下来，因为不完成高中学业是违反义务教育法的。
所以，每当老师要布置作业时，就有几个捣蛋分子提出抗议，而这时多数人是随波逐流，乐得少干。老师为了不得罪学生，常常迁就落后，每次要把作业降到最低才能通过。这时Kate站起来批评捣蛋人，特别不合时宜，常常受到围攻。回来她会委屈地告诉我，我鼓励她“真理常常不在群众手里”、“坚持真理要不怕成为人民公敌”、“从众心态是智力丧失、意志薄弱”。
譬如Kate曾这样回忆英语课：“同学们抱怨少得不能再少的家庭作业，他们常常尖叫，‘每天居然要学六个单词’。这样的叫喊让我恶心。这可是英语快班，你应该更加努力……懒惰的学生控制了老师。我忍不住起身抗议，捣蛋的学生要我闭嘴。其他不满的学生却忍气吞声，我是惟一站出来说话的。”
美国的课堂上，老师要学生参与讨论，发言者能得到加分。Kate事先会预习课本，常常在课堂上滔滔不绝，使得其他发言人相形见绌，断了别人的“财路”。我只好提醒她“有饭大家吃”。
她的老师也有混饭吃的那种人，对教学不负责任，或随心所欲脱离主题。所以，即便是Kate喜欢学习，她的高中也不能提供优秀的学习环境。她多么盼望能早一天离开高中，去跟一批书呆子在大学会合，这也是她想去好大学的原因之一，她实在不愿意呆在公立大学遇到同样一批Party学生。
高中的老师喜欢Kate这样的学生，很可惜她不喜欢这个高中。但是，她还是愿意选择公立高中，因为在这里可以接触到来自不同家庭背景的人，而私立高中如同富孩子俱乐部。
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