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萧何是最了解最知心的了,曹参、夏侯婴、任敖也都是常来常往的县中小吏,他们各有所长。卢绾这个和他同年同月同日生的人也跟随左右,他们之间似乎有一种天生的联系。自从他逃亡以来,卢绾就像影子一般在他左右,风餐露宿,躲入山林,是个共生死的好兄弟。另有一个周勃也是个值得信赖的人。这周勃祖上是荥阳卷县人,三代以前迁来沛县,全家以纺织为生,过得十分艰辛。好在周勃多才多艺,擅长吹箫,平日里常常在人家办丧事时充当吹鼓手,挣点小钱补贴家用。由于见多识广,周勃做事很有主见,也很沉稳,是个难得的好帮手;但是,此人不善言辞,只适于实干。他有一对堂兄弟,即周苛和周昌,都是沛县人。此二人原来在泗水狱中做事,沛公的手下攻下泗水监之后,他们一起投奔到了沛公队伍中。从为人看,二人勇敢善战,有胆识,也可使用。
经过一夜的深思熟虑,沛公一大早把各位文吏武将召集到了一起。“各位兄弟,如今天下已到处反秦,呈风起云涌之势。陈胜王已派四路兵马西击秦军,项梁、项羽在会稽起事,齐国人田儋自立为王,至于几千上万人为一路的军队,更是不可胜数。秦王朝暴虐无道已久,天意要灭他们。古人云,识时务者为俊杰,当下正是我等崛起之时。人生在世,就要几番拼搏。就目前而言,我等还处于初发阶段,急需壮大势力,扬我威力。为此,我授命萧何为丞,曹参、周勃为中涓,周昌为舍人,夏侯婴为太仆,任敖、周苛、卢绾等以客跟从于我,诸位是否有异议?”“没有异议。我等谨遵沛公指挥!”众人齐声回答。
“那诸位马上行动起来!萧何、曹参负责张榜安民,征召沛人子弟入伍军中;樊哙、周勃、夏侯婴三人,负责编排操练现有人马,为攻打胡陵、方与做准备;其他人员,各负其责,各尽其职。”当下,众人听命而去,一时间,热火朝天地干起来。萧何、曹参原来熟悉文书告示,他们起草的告示言辞恳切,真挚动人,把全城百姓安抚得妥妥帖帖。平日里忙于县中大大小小案件,和城中人极为熟络,他们出面征召人马,自然最合适不过了。没几天功夫,就有好几千沛人子弟应征入军。
樊哙、夏侯婴、周勃三人精于武功,都是深谙拳脚功夫,力大过人之辈,他们操练起军队来是令人心服口服。不上十天功夫,军队已有了阵势。
光阴似箭,转眼已是十月天。十月初六这天,阳光明媚,晓风习习,沛公一声令下,樊哙、周勃、夏侯婴带领大军打向东面胡陵和方与。这一路人马早已憋足了劲,所以行动起来如秋风一般迅捷,只消五天功夫,已兵临城下。
胡陵、方与二城县令,突见沛公大兵压境,十分惊慌。他们向城外望,只见黑压压密匝匝一片,义军里三层外三层把个县城包围了个密不透风。看来出城应战是必败无疑,他们就各自下令关紧城门死守。
樊哙、周勃、夏侯婴早已料到了这一着,立即令人把携带的云梯架上,准备强行攻取。
正在这时,沛公派人传来命令:“立即停止攻城,撤退回沛!”三人一时愣住了,不知出了什么大事。但军令如山,他们立即带兵返回。
原来,沛公老母刘氏近日忽染风寒,高烧几天后又拉又吐,不治而逝。沛公非常伤心,深感自己这一生让老母操碎了心却从未尽过孝心。当下,他要下令樊哙、周勃、夏侯婴之人火速拿下二城以祭老母。萧何却马上进谏道:“沛公,自古以来进兵都有讲究,其一是丧期不宜进兵。违天不祥,请将三人召回!”
沛公深知萧何博学多识,当下派人去召来了樊哙三人。一边办理母亲丧事,一边加强军队兵力。十几天后,丧事已毕,沛公再次召集众人商讨出兵之事。忽然,有探子来报:“沛公,陈王与秦军交兵大败,周文被困,吴广被杀,正有一支秦军向丰邑开来!”
沛公大吃一惊,但他立即镇定地下令:“各位将领火速召集兵丁,准备迎敌!”
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