第五部分：偷窥同治大婚
大婚前的演练

    

　　在北京尘土飞扬的街道上，从公主府到皇宫的一段路程被选中，道路中央被填平，并撒上了一层新的沙土，这些沙土表示皇室的黄色。在举行婚礼前的一个星期当中，那条路段每天早上都有一次运送被“洋人们”称作“trousseau”（新娘嫁妆）的婚礼行列。但经过打听，有人解释说这些都是从中国各地送来的贺礼。而且由于所有这些贺礼都被送进了皇后未来所要居住的内宫，这儿有位女士用苏格兰方言中的“plenishing”（给房屋安装设施）这个词最贴切地描述出了这些婚礼行列的真正性质。每天早上，天刚蒙蒙亮，就有官员、旗人、

兵勇和身穿红底白斑长袍的皇家轿夫们（我不知道他们的中文名称是什么）排成长长的队列来运送这些结婚贺礼。这些结婚贺礼囊括了各种各样的物品：有些是庞大的橱柜，有些是小巧的玉盘，还有椅子、高脚酒杯、花瓶、洗手盆底座和各种金银器皿。那些小型的物件都是放在黄色的桌子上抬着的，但必须都被缚住。它们是用黄色或红色的丝带缚住的，这是一种皇家和婚礼的色彩组合。为了能欣赏到这些皇家内宫的日常用品，北京的居民一大早就出来，在沿途两旁驻足观看。有一天早晨，由于运送的物品要比平时更为贵重，所以婚礼行列天还没亮时就出发了，结果使后来出门想看这些东西的人们大失所望。有人解释说，只是为了防止意外，即害怕北京的痞子们半路冲出来，抢了这些东西就跑。

　　另外一个吸引观众们的项目就是轿夫们对于抬皇后新娘花轿这个中国婚礼中最重要的部分的演练。皇家轿夫们之所以要演练，是为了抬花轿时能更加平稳，轿夫们换杠的时间更加迅速。据说为了测试抬花轿的平稳程度，特地在花轿里放了满满一瓶水，看瓶子里的水是否会溅出来。每当宣布要演练抬轿的时候，人群就会聚集起来看花轿，但在这种时刻花轿绝不会出来，抬轿演练总是在人们意想不到的时候进行的，以便能避开围观的人群。

　　这种对于皇家婚礼行列的演练表明，至少从其外表而言，这种壮丽景象也是值得看的。假如说看不到皇帝和皇后，民众们至少可以见识一下皇室是如何的气派和辉煌。人们注意到，在沿途两旁和通向那条街道的每个街口都竖起了竹栅栏，最后在那些栅栏上又蒙上了蓝色的布和垫子，以便阻断人们的视线。经过打听，有人说这是管这些事的官员为了不让民众看到婚礼行列而布置的。