弗格森没有说话，转身走了。贝克汉姆隐约感觉到，就像从前卖掉坎切尔斯基一样，现在也许要轮到他了。2003年被贝克汉姆自己总结为非凡的一年，他在这一年达到了一个全球商业偶像所能达到的最高境界，但他却不得不离开自己热爱的老特拉福德球场了。
矛盾的最终激化来自那次轰动性不下于一场战争的更衣室“飞鞋事件”。2003年2月，曼联在主场的一场关键战役中被死敌阿森纳以2∶0完胜，从而止步足总杯。贝克汉姆在比赛中被中途换下，弗格森对他的表现显然极为不满。在赛后的更衣室，两人发生了争执，弗格森把第二个失球的责任推到贝克汉姆一个人的身上，这使贝非常不满。随后，令人难以置信的事情发生了，震怒的弗格森飞起一脚去踢地板上的一只鞋，而鞋却神差鬼使般精准地砸到贝克汉姆的脸上，贝克汉姆登时血流满面。暴怒的贝克汉姆失控地向弗格森冲去，其他队友及时把两人分开了。这一事件在第二天立即成为《太阳报》的头版新闻，随后全世界都看到了曼联队长英俊的脸上那道小小的疤痕。维多利亚怒斥了弗格森对自己丈夫的暴行，一直要离开曼彻斯特的她终于找到了一个千载难逢的契机。她随即开始在意大利有意无意地充当丈夫的经纪人，使得贝克汉姆要转会米兰的消息一度传得沸沸扬扬。尽管贝克汉姆和弗格森在事后都证明这只是一次偶然事件，但两人心里都很清楚，他们的关系已经无可挽回了。那年的2月是曼联队最热闹的日子，连弗格森都开始感觉到在球队的地位不保。就在“飞鞋事件”之后没几天，弗格森声称：英格兰队主教练埃里克森曾经和曼联达成“君子协定”，即将毁约接管曼联。尽管事后足总的声明表明埃里克森其实被冤枉了，但功勋卓著的老爵爷还是认为，是时候重整自己在队中的权威了。
此后，弗格森开始竭力证明，现在的曼联越来越不需要小贝了。那个赛季的最后3个月是贝克汉姆一生中最难熬的时光，他越来越有种被宰割的感觉。弗格森已经不止一次毫无道理地在重要比赛中将他放在替补席上，包括与阿森纳的至关重要的联赛巅峰对决。取代他的是挪威人索尔斯克亚，但赛季结束后的数据统计证明，挪威人在右前卫位置上的表现还无法与贝克汉姆相提并论，无论是助攻、传球准确率还是关键性传球，贝克汉姆的数据都遥遥领先于索尔斯克亚。这些都证明了弗格森的决断并不都是正确的。
失意的贝克汉姆依然在紧要关头扮演着球队拯救者的角色，他以行动表明，自己并不是一个记仇的人。在“飞鞋事件”后不久曼联和尤文图斯的比赛中，贝克汉姆发挥神勇，将他与弗格森之间的个人恩怨抛到了脑后，两次精准的助攻帮助曼联最终赢得了胜利。赛后，弗格森在接受采访时，尽管仍然不肯公开向贝克汉姆道歉，但他也表示，贝克汉姆的传球确实太绝妙了，尤其是第二个助攻范尼进球的传球。并认为这绝对是他见过的最漂亮的传球。
就在这场比赛之前，贝克汉姆已经决定与弗格森和解。他发表声明中说更衣室里的那场风波只是件小事，而且都已过去，并称目前曼联队内气氛融洽，更重要的是接下来的比赛。
但与贝克汉姆相比，弗格森就显得不那么大度了。就在与利物浦的联赛杯决赛之前，他再次伤害了贝克汉姆。他在电视上说，贝克汉姆浮华虚荣，爱哗众取宠，他至今也不明白贝克汉姆为什么这么喜欢吸引人们的注意力。对这番话，贝克汉姆并没有表态，但他显然受到了影响。在联赛杯决赛中，他依然表现积极，但他所有的努力都无法弥补他在第一个失球中的过失：利物浦中场杰拉德在第39分钟的一脚射门是打在他脚上后划出弧线弹入球门的。这只是一个偶然，但弗格森显然因此而认为，贝克汉姆不再是老特拉福德的福星了。
在4月23日曼联与皇马的冠军联赛四分之一决赛第二回合交锋之前，贝克汉姆就知道自己将离开老特拉福德球场，因为当时弗格森执意让他坐在替补席上。索尔斯克亚继续替代了他的位置，这种失意倒不算什么，最让人难以置信的是，阿根廷人贝隆已经因伤缺阵达7周之久，最近几天才恢复训练，但他的名字竟赫然出现在首发名单上！贝克汉姆说：“我当时感觉就像整个赛季弗格森都在向我发难，他的想法是，与皇马的比赛非常重要，所以故意不让我首发上场。”
在这场比赛当中，最后阶段替补出场的贝克汉姆打入2球，而且一记任意球还险些破门，曼联最终以4比3获胜，但却以5比6的总比分被淘汰。在观看了这场比赛的电视录像之后，贝克汉姆从弗格森对他险些破门的任意球的表情上猜测到，自己在老特拉福德的球员生涯就要结束了。他说：“当时他非常愤怒，他的表情说明了一切，他的意思是任意球没有破门完全是我的错误。当时我就在想，如果让弗格森决定我是否转会，那么我肯定自己在曼联已经完了。”
“结束了，他不用我了。”贝克汉姆第一次感到了绝望。
事情发展之迅速超出了他的想象。用不着两个月，他的预感变成了现实。
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