贝克汉姆是地地道道的伦敦人，在伦敦土生土长，说话至今还带着浓重的伦敦腔，以伦敦人的身份而自豪，但是从他开始接触足球运动的那天起，他就成了一个“无可救药”的曼联球迷。小贝常常告诉别人，“我将来要为曼彻斯特联队踢球。”不过，这样的背叛看上去似乎缺乏有说服力的理由。全英格兰，甚至全世界没有其他任何一座城市像伦敦一样拥有那么多的顶级足球俱乐部。从20世纪90年代以来，英格兰超级联赛中能够对曼联真正构成威胁的，首先就是“兵工厂”阿森纳，现在则轮到俄罗斯大亨重金打造的切尔西，而这两支球队都来自伦敦，此外，还有历史悠久的老牌劲旅托特纳姆热刺队、西汉姆联队等，再次，级别稍次的球队更是多如牛毛，数不胜数。在别的国家联赛中难得一见的所谓“德比”的同城大战，在伦敦几乎每个星期都会上演。在这种浓厚的足球氛围中，贝克汉姆对整个伦敦的“背叛”显得尤其不可原谅。
然而，除了父亲决定性的影响外，在小贝心目中，曼联的魅力确实无法抵挡。曼联是一支有着光辉历史与显赫荣耀的球队，同利物浦一样，她们都是英格兰的标志性球队。在欧洲赛场上，她们就是英格兰！曼联的故事听起来就像一段传奇。1958年著名的慕尼黑空难，几乎使这支当时风头正劲的球队遭到灭顶之灾，全英格兰为之震惊和哀悼，但幸存下来的教练巴斯比和队中的巨星博比·查尔顿很快重振旗鼓，并在20世纪60年代将曼联带到了欧洲足球的巅峰。1968年，他们击败了由葡萄牙“黑豹”尤西比奥领衔的劲旅本菲卡队，为英格兰赢得了第一座欧洲冠军杯，而以曼联球员为主力的英格兰队，更在1966年为祖国赢得了惟一的世界杯冠军。
父亲总是不厌其烦地谈起曼联过去的辉煌，谈起“巴斯比的孩子”：在曼联老教练巴斯比的手下，曾经诞生了包括查尔顿、贝斯特、斯蒂莱斯、丹尼斯·劳等在内的一批巨星，他们曾经是特德心目中的偶像，而在小贝克汉姆那里，除了这些已经进入历史名人堂的人物外，他的偶像还包括20世纪80年代的曼联球星布莱恩·罗布森、戈登·史特根、马克·休斯（现在的威尔士队主教练）等。小贝第一次随父亲看曼联队的比赛是在白鹿巷，那是托特纳姆热刺队的主场，但这一对伦敦父子却挥舞着拳头为客队加油。
不过，在七八十年代的大部分时间里，曼联的光辉已经暗淡下去，风头完全被另一支横扫欧洲足坛的“红魔”——利物浦队（也有人为了区别而称之为“红军”）盖过。传奇人物贝斯特早就预见了曼联的衰落，他说：“对巴斯比、博比·查尔顿和丹尼斯·劳等人而言，他们已经完成了历史使命，因此，他们可以光荣退休了。然而，遗憾的是，曼联的能量和雄心壮志也随之消失。”
1986年，也就是小贝11岁那年，弗格森接过了曼联队的教鞭，当时的曼联已经近20年没有尝过联赛冠军的滋味了。1974年，球队甚至曾经耻辱地降入乙级联赛。苏格兰人弗格森在艰难的处境中开始了复兴球队之路，没有人能预料得到曼联在90年代会有多么辉煌，但后来的事实证明，包括小贝、吉格斯、斯科尔斯等在内的那一代球员，确实是为创造一支伟大的曼联队而生的，正是他们把曼联带到了一个空前的高度。
尽管小贝对曼联一直怀着巨大的热情和使命感，而且在瑞德维流浪者少年队逐渐崭露头角，但同时他也越来越担心，自己的梦想是否有可能顺利地实现。他干得确实不错，在11岁时还加入了一家叫沃尔汉姆森林队的俱乐部的少年队，由于技术在同龄人中极为出众，所以经常被安排到高年级组比赛。他的教练回忆说：“他在所有的队员中技术是最好的。我真希望他是我的儿子。”不过，即便如此，远离家乡的曼联队会注意到这个伦敦足球小子的存在吗？要加入曼联，除非他搬到曼彻斯特去。因为为了制止俱乐部到处挖人，英格兰足总曾经规定，在俱乐部试训的球员离训练场的路程不能超过30分钟。看起来，他将不得不在伦敦的球队之间作出选择了。所有的事情似乎也朝着这个方向发展：一个热刺队的球探发现了他，他开始每周两次随热刺青年队在白鹿巷体育场训练；随后，热刺队开出了价钱。曼联似乎离他越来越远了。
不过，他显然低估了曼联俱尔部的能力。曼联对年轻人的培养在英格兰各队中是遥遥领先的。尤其在弗格森入主球队之后，为了挑选最好的年轻球员，曼联不惜花血本，他们的球探遍布英伦三岛。由于足总没有规定30分钟是用什么交通工具来测算的，各俱乐部纷纷动用汽车、火车来计算——而狡猾的曼联人的做法显得那样惊世骇俗——他们甚至每天用直升飞机接送一位年轻的试训球员，这也使得足总的规定无形中流于形式。在这种情况下，在少年队中屡屡进球，在老特拉福德有过出色表演的小贝克汉姆当然也引起了曼联队球探们的注意。
熟读球星传记的人往往会发现，决定那些未来巨星命运的转折点，往往只是一场比赛。小贝永远不会忘记自己12岁那年夏天，他代表沃尔瑟姆森林队客场对雷德布里奇队的那场比赛。父亲在工作，不能来看比赛，因此只有母亲随他前往。也许是命中注定，小贝在这场比赛表现抢眼，那也许是他为沃尔瑟姆森林队踢得最好的一场比赛。赛后，当他和其他孩子们一起从更衣室里走出来时，他发现在外边等着她的母亲眼里噙着泪，显然情绪很激动。
母亲用略微颤抖的声音对他说：“宝贝，你今天表现出色，这非常幸运。”
一开始，小贝克汉姆并不明白母亲在说什么。
“你的机会来了，有个曼联队的球探也在看球，他想了解你的情况。”
小贝楞简直不敢相信自己的耳朵。他和父亲期待多年的事终于发生了，直到这时候他才相信，曼联一直以来并没有忘记他的存在！
小贝终生感激的那个人叫马尔科姆·费基恩，是曼联在伦敦地区的球探。他后来回忆说：“那时的小贝有些瘦小，看起来不太适合踢球，但他的球技在同年龄孩子却相当出众，我觉得应该给他个机会到曼联队去试训，他会干得很棒的。他有些内向，但我能感觉到他骨子有一股韧劲儿。他的球踢得非常稳而且很准，这与他的年龄是不相称的，这一点很重要。我看到了他的潜力，到十八九岁时，他能够成为曼联队的主力。”
马尔科姆同小贝的父母谈了话，希望孩子能利用暑假的机会随他到曼彻斯特试训。当然，一切都没问题。几天后，马尔科姆开车载着贝克汉姆去了北方。
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