目睹耍蛇表演
在印度任职时，看蛇表演的机会不少。我第一次看蛇表演是在一个印度朋友家里，那是我刚到印度不久，应邀到一个朋友家做客，这位朋友为了表示对客人的尊重，事先告诉我们，午餐后，他们安排耍蛇人来表演，问我们愿不愿看。中国有个传统叫做客随主便，因此，我们表示听从主人的安排。饭后，一名中年耍蛇人一手提着装着眼镜蛇的竹笼，另一只手拿着一种叫"宾"的印度民族乐器进来了。这个印度男子，干瘦如柴，眉宇下有一双铜铃似的大眼睛，尽管那天对他也是难得的好日子，他脸上也有几丝笑容，但也难以掩盖他眼神中透出的沉郁忧伤。他首先把竹笼放在地上，口中念念有词，然后掀开盖在竹笼上的红布，只见一条黑白相间的眼镜蛇，懒洋洋地蜷缩在竹笼的一角。当耍蛇人双手举起宾，吹奏出优美的印度乐曲时，笼中睡意矇■的眼镜蛇闻声后开始抖动，慢慢抬起上半个身子，随着音乐的节拍，左右摇曳，跳起舞来。只有这时，我才感到蛇的表演多少还有点值得欣赏之处。但过一会儿，眼镜蛇那圆溜溜的小眼睛闪出一道道吓人的寒光，好像要把人一口吞下去似的，使我不寒而栗。从此，我决心不在室内近距离观看蛇表演了。但德里公园里、街道上、树荫下一些露天场所耍蛇人很多，每当遇到室外蛇表演，我又禁不住诱惑驻足瞄上几眼。特别是那种诱使蛇翩翩起舞，招徕观众的印度音乐，实在好听。我在老德里"红堡"门外看的那场蛇表演恐怕算是我在印度看的最高水平，也是最具规模的蛇表演了。耍蛇人比较年轻，但也是胡子拉碴，蓬头垢面。他面前摆着四个蛇笼，排成正方形，每个笼子里装着一条一米多长的蛇。有灰褐色的蝮蛇、浅红色的孟加拉蛇、墨绿色的鸟蛇等。耍蛇人双手抓着一条三米左右的大蟒蛇，从脖子绕到双肩。在当时德里摄氏四五十度高温下，这几条蛇被烘烤得半死不活的样子。耍蛇人看我们几个外国人走来，立即吹起手中的宾，没想到这种宾真灵，简直就像兴奋剂一样刺激了这几条蛇的神经，它们顿时来了神，开始作表演准备。首先是那条大蟒蛇在耍蛇人肩部抖动，口中吐出火焰般的信子。此时，笼中的四条蛇相继探出头来，直起身子左右一致地摇摆。它们时而眼睛相互对视，时而相互贴身"拥抱"，最为有趣的是它们爬出笼子，竟然还相互调换了位置，我对蛇的厌恶心理不经意间缓解下来。我对这个年轻人能把生性凶恶的蛇训得这么听话，并都具备一技之长，感到佩服与好奇。
听耍蛇人倾诉苦衷
一场表演后，观众渐渐离去，瞅空我用印地语与这个年轻的耍蛇人聊了几句。他说，他们是世代耍蛇的贫苦人家，住在比哈尔邦，在他没出生之前，他的祖父在一个庙会上耍蛇，为了多赚些钱，他驱使一条蛇多表演几次。该蛇因疲惫过度，一怒之下，在主人的胳膊上狠咬一口，当晚，他的祖父就命丧九泉。父亲接过蛇笼，又继续从事这项冒险的生计，他带领全家常年奔波在印度北方地区，但收入难以养活全家。他忍痛把九岁的女儿卖给人家，也没能缓解家庭的贫困。他自己不到40岁也暴死在街头。年轻的耍蛇人十多岁就接班了，沿着祖辈的足迹，到处漂泊。我问耍蛇人的收入情况，他说，一般看表演的人也只给一二十个派沙，我算了一下一天下来撑死也就一两个美元的进账。但如谁家进了蛇，请他去捕捉，那就算交了好运。他有绝技在身，只要他一吹宾，蛇听到他的乐曲声，就会乖乖地爬出洞来，束手就擒。抓一条毒蛇能得约合几个美元的收入。但这种好事，一年也难得碰上几次，一般靠正常收入，也仅够自己糊口，有时还食不果腹。蛇节得来的牛奶和鸡蛋等"高档食品"，他还要喂养蛇，否则蛇们也要"罢工"的。他可怜兮兮地说，耍蛇人就是流浪乞丐。这个年轻的耍蛇人还说了他曾捕捉到一条蚺蛇的故事，这种蛇长六七米，体形肥大，背部有网状花纹，这个部位的蛇皮是做高档坤包的好材料。它的唾腺不含毒质，其颚骨长，生有许多向后弯的尖利牙齿。它能吞下整只羊和鹿，通常在一周内才能消化掉。他把这条蚺蛇已训得可以表演简单动作，并能在晚间为他站岗放哨，任何害虫不敢接近他。本来，他指望蚺蛇可以为他进账了，但这条蛇食量过大，耍蛇人养不起，只得忍痛把它卖给一个商人了，他自己仍然走街串巷，浪迹江湖。
我不想听更多有关蛇的故事，给了耍蛇人几个钢蹦儿，很快就离开了。但印度耍蛇人的命运一直是我多年来同情和思索的问题。
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