印度人喜爱动物，往往把动物加以神化和美化，如把牛叫做神牛，当作母亲。印度人不仅爱牛，他们同其他各种野生动物都保持着良好关系。如果说，印度卫生状况欠佳，迷信习俗盛行，令人感到有损文明古国的形象，那么爱护野生动物，当算是印度人的一大美德。他们对猴子的感情不亚于牛。猴子是人类的祖先，机灵好动，有时还恶作剧，给人招来一些麻烦。在印度一部家喻户晓、深入人心的史诗《罗摩衍那》，使猴子身价百倍。《罗摩衍那》男主角罗摩是在猴王哈奴曼的帮助下战胜魔王罗波那的。哈奴曼相当于中国《西游记》中的孙悟空。因此，在印度猴子也是被当作神敬奉的。在德里发现不少猴子生活在印度教庙宇里，他们享受神的待遇，教徒们把猴子当作神灵供养起来。
谈蛇之前先说鸟 鸟在印度被当作真善美的化身，这也是与史诗《罗摩衍那》的故事有关。故事讲道：魔王罗波那劫走罗摩的妻子悉多，途中遇到金翅鸟王，鸟王对罗波那的不义行为大加斥责，并张开两扇金翅把悉多从魔王罗波那的魔爪下解救出来，但自己却在与魔王的搏斗中身受重伤。因此，鸟类深受印度人爱护。在印度有一家鸟禽医院，我曾与中国一位常驻记者光顾过一次。这家医院设在老德里月光广场旁边一嗜那教庙宇的楼上。可能鸟类也知道这个地方能为它们治病解痛，所以好多小鸟在这家医院的上空盘旋翱翔，对来来往往的人群没有任何惧怕心理。医院设"单间病房"和"集体病房"，总之根据其病情享受不同待遇。当时有两三千只鸟在医院内，医生按时给它们打针喂药。多数鸟禽是行善行德的好人在野外发现它们病伤后，主动送来的。有的是从厨师的屠刀下解救出来的，极少数是被人当作宠物养的。无论谁把病伤鸟类送去，都可以获得免费治疗，但治好后，鸟就不归还原主了。医生在节假日，把它们送到郊外放飞，让它们回归大自然，在辽阔的蓝天自由飞翔。鸟死了，由医院负责，把它们送到朱木拿河"水葬"。一些不能治愈的伤残病鸟，留在医院，度过余生。据分析，这家医院是信奉耆那教的"大款"们和信徒们捐款建的，因为耆那教严禁杀生，反对以动物和鸟禽献祭。我知道世界上其他国家，包括中国，都有动物和宠物医院，但这种专门的鸟禽医院不知是否还有先例？
我在印度发现无论是城市还是乡村，鸟类特别多。尤其是使馆大院，各种鸟类和小动物，五颜六色，形态娇美，招人喜爱。可以说，那几年中每天都是各种鸟的唧唧喳喳声唤醒我迎接黎明，而晚间又是鸟类的清脆鸣叫为我催眠。后来到了别的使馆，听不到鸟叫，刚开始我总感到是一种失落。在我没到印度使馆前，据说馆内一片尚未开发的荒地上（使馆人称它为"北大荒"），还有孔雀等珍贵动物。由于有一位司机曾用鸟枪打死了一只孔雀（这当然是一种不文明行为，但在那个年代中国人对爱护野生动物意识尚不够明确，现在使馆里我想不会发生这类事了），以后孔雀就在使馆绝迹了。我对鸟类及其他动物的情感，除了我童年在乡下生活时打下的基础外，当数在印度时培养起来的。所以，我对印度人崇拜牛、猴子和鸟类等很理解。但印度人对蛇也崇拜，我难以苟同，我始终培养不起对蛇的感情，而且对蛇总是有一种厌恶与恐惧的心理。可以说，在这一点上，我在印度六年一直没有入乡随俗。
印度蛇节"纳加·班恰米"
印度有庆祝"纳加·班恰米"蛇节的传统。一般在7月至9月间。因为我对蛇本来就不感兴趣，对印度还有个蛇节更是不可理解。为此，我曾向印度朋友请教过蛇节的来历。据说，"纳加·班恰米"的习俗早就有，这一天禁止农夫动土，可能是怕伤了在土中栖息的蛇类。因此，农夫不得下地干活。但在整个印度庆祝蛇节还是后来的事。传说，古时候有一农夫，他不过"纳加·班恰米"节，那天清早，他依然下地犁田，不巧犁开一个蛇穴，把几条小蛇犁死了。外出寻食的母蛇回穴后看到断子绝孙，全家覆灭的惨状，悲痛欲绝，立即循着那个农夫的足迹找到农夫的家里，把他的家人全都咬死。可是，母蛇怒气还未能平息，她又找到农夫已出嫁的女儿家。想把农夫女儿的家人也全部咬死，斩草除根，以解心头之恨。母蛇到了农夫女儿家门口惊奇地发现，她家一片庆祝"纳加·班恰米"节的气氛，墙上画了蛇，地上摆着供品，那个女儿正在虔诚地祈祷。母蛇看了非常感动，便给了她几滴甘露。女儿手捧甘露急忙奔回娘家，向她的父亲和家人的嘴里各滴上一滴甘露，一家人全部得救。这个故事在印度广为流传，成为大家过蛇节敬蛇的一种精神动力。这一天，各家各户在墙上画上五颜六色，大大小小的各种蛇，并设一神龛供上米饭、牛奶和其他食品。从此，在印度敬蛇的风气日盛。
奇怪的是，在印度一些古典书籍中，蛇又是妖魔鬼怪的形象。如《梨俱吠陀》中，有关于众神之王因陀罗神打败蛇妖维利特罗斯瓦的描述；另一些吠陀经里记载了许多如何避免蛇魔的符咒；在《往世书》里，蛇经常在地狱里出没作祟，危害人类。可见，在古代蛇并没有给印度人留下好的印象，更没有什么值得人们崇拜的地方。人们敬蛇的目的可能是要禳难消灾。蛇之所以上升到神的地位，传说是因为印度教大神毗湿努和湿婆曾得到蛇的保护，毗湿努的形象是经常躺在一条有许多头（有的说有一千个头）的蛇身上，在海上漂浮，还有湿婆神的脖子上总缠着几条吐着舌头的眼镜蛇，威风凛凛，令人望而生畏。还有传说称，古时印度旁遮普地区有一个蛇王，每年要杀死一条小蛇。蛇王的妹妹同情小蛇，请求蛇王停杀小蛇。蛇王说，如果要它不杀小蛇，众蛇必须在每年7月月圆时敬拜它，妹妹将此事告知凡人。从此，每年这天人们过"蛇节"敬拜蛇王。
一些学者说，印度专门立一个蛇节敬蛇，说明怕蛇的一面是主要的。我看，蛇节这一天对印度耍蛇人才是真正的节日。他们带着活的眼镜蛇到各家各户去接受人们的膜拜，同时接受膜拜者敬奉的牛奶、粮食、现金和衣物等供品。这些社会最低层的耍蛇人可谓当了一天的皇上，可是这样的日子一年只有一天啊！这些耍蛇人一般是世代以抓蛇、驯蛇和耍蛇为职业的。把蛇训到听了音乐后能跳舞的程度，他们就背着蛇篓走南闯北，风餐露宿，靠人家的施舍度日，生活非常凄苦。他们进账最多的就是蛇节那一天，而全国蛇节的日子是不一样的，因此，他们南来北往，四方奔波。
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