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1960年-1970年代在老挝生活着近100万的苗族（Hmong），苗族将领王宝1940年前后服务于老挝的皇家军队军官，曾任第二军区司令，辖川圹（Xieng Khouang）和华潘（Houa Phanh）省，统领着苗族的部队，被称为“苗王”和“苗族雄狮”。据有关资料介绍，早在1945年法国的情报机关就在老挝雇佣“特种部队”为其服务，为了解决庞大的经费开支，法国曾有秘密的鸦片交易行动并从中获得经费，在这个行动中法国情报机关也卷入了老挝的鸦片贩卖。
美国的中央情报局自1955年起一直努力控制老挝的苗族武装，通过收买王宝，将其领导的部队组建为“特种部队”，每年向其提供约6000万美元的训练经费。早期仅是希望用这支武装来收集老挝共产党的情报，到1960以后又试图利用这支武装力量直接与老挝共产党交战，阻遏老挝共产党在老挝的发展。1964年王宝原来3000人的苗族部队已经发展为15000人的特种部队，部署于上寮和下寮的5个地带和48个战区。在川圹省西南的龙镇，已经建成一大特种部队的秘密基地，设有机场、军官训练学校、供应仓库，以及谍报、破坏和暗杀技术等训练中心。
在外国势力的支持下老挝的苗族特种部队发展到了3万人左右，羽毛丰满的苗族特种部队在美军撤出印度支那前的14年中，在老挝的中部平原多次与老挝共产党领导的巴特寮部队开展激烈的战争，是阻遏共产党军队的劲旅。
1975年5月11日遭受老挝共产党武装的重创的王宝部队被迫撤离老挝，到在泰国边境的难民营避难，后于1975 年6 月移居美国。开始约有5万苗族随同王宝撤到美国，直到1980年代最终撤到美国的老持苗族达10万人，这批在美国的苗族现在已经繁衍到了30万人。
王宝的特种部队的士兵在1960年代末期的残酷的战争中，因战争而承受巨大压力、精神紧张的苗族年轻士兵使用鸦片的人数大量增加。1970年代以后，随着美军逐步的撤退，战事对老挝右派和苗族“特种部队”越来越不利，更多的士兵开始使用海洛因。
此外在战争期间，为了获得苗族的效忠，在为王宝的部队和其控制区内的苗族提供粮食和药品的同时，各种现代化的运输工具还不得不为这支部队向外运输鸦片。当时的美国航空公司与大陆航空服务公司（CAS）、老挝发展航空公司一起，成为将苗族人的鸦片从其特种部队总部龙镇（龙金）运至万象的主要运输工具，这些毒品经万象再转运西贡。金三角地区的毒品沿着政治为其铺平的大道畅通无阻地从深山密林走进了现代都市，过去靠人背马驮徒步山间小道的毒品运输由于政治的需要转瞬间插上了钢铁的翅膀，鸦片的交易成本有使以来降到最低，鸦片利获得了巨大的增值，特别是毒品交易半合法化，金三角地区罂粟的种植和生产受到了极大的刺激而不断发展。
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