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瓜达康纳尔岛之战
尽管在中途岛惨败，先前攻占巴布亚新几内亚首都莫雷西比港也失利了，日本人还是继续他们在西南太平洋的进攻步伐。如果他们能成功地夺取莫尔兹比港，他们就离澳大利亚的北部只有300英里远了，那样日本人就可以破坏美国和澳大利亚之间的供给线了。
不过，麦克阿瑟将军决定组织进攻。他发起了两次行动以阻止日本的攻击，并准备把太平洋上的日本人赶回去。战线有几千英里之遥，日本人已经开始组织他们的“大东南亚共荣圈”了。一开始，麦克阿瑟准备处理澳大利亚的威胁，他要扫清巴布亚新几内亚和所罗门群岛的日军。这两个任务都非常艰巨，因为美军的条件有限，而日本防御部队的抵抗也很凶猛。
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| 为保卫瓜达康纳尔岛上的机场，美国海军陆战队对日军进行了顽强的抵抗。图中的士兵躺在战斗中牺牲的战友们中间。 |
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| 美国海军陆战队在塔拉瓦岛准备突破海岸封锁并攻击日军的空军基地。这个只比纽约中央公园大一点的海岛，竟让美军损失了一千多人。 一个在塔拉瓦的美国战地记者描述了这种战争的典型场面：“火焰喷射器一扫到他的身上，他就像一块赛璐珞一样着火了。他很快就死了，但他的弹药筒里的子弹爆炸了６０分钟，直到他被烧焦了，什么都没有了。” |
日本人却有另外的主意。他们在新几内亚北部海岸布纳建立了一个基地，从那里可以占领关键的可可达尔，那里与欧文斯坦利山相连，从而可以进攻莫尔兹比港。澳大利亚军队在地方民兵的协助下，对日本人的这一进攻行动进行了坚决的抵抗。同时，美军开始攻击所罗门群岛。1942年8月8日，美国海军开始在瓜达康纳尔岛登陆，这也标志着整个太平洋战争中最为可怕的战斗的开始。
美军很快在瓜达康纳尔岛上岸，只遇到了很小的抵抗，他们继续前进夺取了一个建了一半的日本飞机场。海军陆战队们把它重新命名为汉德森机场，并当做生死攸关的要地防守，因为海军自己的供给很难到达他们手中。但即使没有了机场，日本人仍能够增援他们在岛上的驻防部队。不过日本人也意识到机场的重要性，因此在11月23日～26日对机场发动了一次巨大的进攻战。美国海军陆战队尽其所能防御，他们从机关枪到步枪到拳头和靴子都用上了。
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| 跳岛战略开始实施时，在美军解放菲律宾过程中，这些海军陆战队的战士对当地人伸出援助之手。 |
在瓜达康纳尔岛上的战斗继续下去的时候，麦克阿瑟将军对新几内亚的进攻行动毫无进展极为关心。为了迅速得到战果，他解除了他认为没有表现出足够的战斗精神的司令官的职务，他的要求太严厉了。他不知道美军和澳大利亚军队是在什么条件下作战，但他对战果的要求不容置疑。他对新上任的司令官罗伯特·埃希尔伯格将军说，去占领新几内亚，否则“别活着回来”。到1942年12月，埃希尔伯格攻克了布纳，这是盟军在太平洋战争中首次登陆胜利。
同时，瓜达康纳尔岛吸引了交战双方。日军一点儿也不怀疑这个岛的重要性，把这场战争描述为“通向他们或我们的胜利之路的分叉口”。被美国海员们称为“东京快递队”的日本驱逐舰队，夜里前来增援，而美国海军也尽最大的努力来阻止它们。到这年底，双方遭受了差不多的损失，士兵们把这里的海域称做岛上的“钢铁垫底的海峡”，但在消耗战中，日本人逐渐而确定无疑地走到了抵抗的尽头。1943年1月，他们被迫退让，因为他们增援该岛只能得到不能接受的伤亡。日军开始撤退，到2月这个岛完全为美军所控制。
盟军在瓜达康纳尔岛和新几内亚的胜利意义非常重大。
现在盟军可以向所罗门群岛岛链进军了，那里直逼布干维尔岛和俾斯麦群岛，日本人在其中的腊包尔有一个巨大的海军基地。一旦这些日本帝国前哨阵地被制服，盟军就可进军菲律宾，并且，最终向日本本土进军。
 “铆工罗茜”在格鲁曼飞机厂的真实生活 |
| 战争中的妇女 跟任何以前的战争不同，第二次世界大战对士兵和平民、男人和女人的影响是一样的，美国妇女们也没有清闲的时间，她们响应号召到兵工厂里工作，到新组建的军队中的妇女服务部门工作。例如她们做那种“力所能及”的宣传海报的散发工作，“铆钉者罗茜”成了这一行业的称呼。美国妇女大量进入军需品制造企业，以保证生产能满足战争所消耗的军用物资。 跟英国的同伴不一样，美国妇女没有被直接召募进军队中去；她们的高工资也足以激励六百多万人进行劳动力阶层。不过，即使她们的工资经常提升，妇女们发现她们的所得仍只有男人们的一半。到１９４４年，美国妇女的劳动成果占总劳动力生产产品的三分一，不仅满足了美国打击日本和德国的军备所需，而且满足了英国所需的四分之一和苏联所需的十分之一。 |
塔拉瓦岛之战
此外，为了进攻腊包尔，盟军也要打开太平洋中心地区以及马绍尔群岛的通道。1943年11月20日，海军陆战队在吉尔伯特群岛的塔拉瓦岛登陆。他们迅速占领了这个2*9郾5英里长的海岛，那里防守的4500名日本士兵在战斗中进行了殊死的抵抗，直到最后一人，美军损失了一千多人。尽管美国的伤亡比起日本人来无关紧要，但这一数字大大震惊了美国的公众舆论。美国人意识到，美军要从数百个海岛堡垒上打败日本人，付出的代价将会高得惊人。日本士兵拒绝把投降当做一件寻常的事，他们在面对强大的火力、敌人、资源和自己必然死亡时，也决不投降。他们战斗到底的决心使太平洋战争格外痛苦，也特别地充满血腥。
美军不得不使用火焰喷射器和炸药来把日本人从他们的椰子木头碉堡里赶出来。一个在塔拉瓦的美国战地记者描述了这种战争的典型场面：“火焰喷射器一扫到他的身上，他就像一个赛璐璐一样着火了。他很快就死了，但弹药筒里的子弹还爆炸了60分钟，直到他被烧焦了，几乎什么都没有了。”
跳岛战术
日本首相东条英机希望，这种狂热的抵抗精神可以使日本帝国弥补日本和美国之间存在的巨大的财富和军事资源鸿沟。他相信，日本人心目中“软弱”的美军，在从太平洋海岛向日本本土推进的过程中，会对这种情形的战争烦不胜烦的。不过，如果东条英机以为盟军缺乏争取战争全面获胜的决心，那么他就大错特错了。
罗斯福总统和他的军队司令官们，都对日本人显示出来的狂热抵抗印象深刻而又担心，他们为此制定另外的战略来解决这一问题。其一就是新的军事技术如“跳岛战术”。另外就是研制改变战争形态的超常武器。
“跳岛战术”就是利用美国的海上和空中优势，一个个地攻击日本人占据的小而防守虚弱的海岛，然后在这占领的地盘上建立新的基地以孤立并压制较大的日本人集中的海岛。这样的例子典型者如腊包尔。1944年，一旦包围腊包尔的海岛被攻克，它的基地就被孤立起来，只剩下了“枯萎的藤蔓”。这样的技术节约了财力、时间，以及最重要的——人的生命。到1944年，利用“跳岛”战略，美国准备开始解放菲律宾。
| 一个少见的场面。日军在冲绳投降。很多日本人宁愿自杀而不愿投降，但这些海军战士向美军海军陆战队举起了白旗。 |  |
