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1948年8月17日，一辆从芝加哥开往阿肯萨斯州小石城的长途汽车缓缓地驶进了终点。车上的乘客三三两两地开始下车，司机也离开驾驶座，到调度室里交上自己的当班卡。等到他回到车上，准备打扫车辆的时候，发现一个靠窗的女人还在睡觉。他不耐烦地走近她，“女士，请醒醒，到站了。”
那个女人没有回应，他推了她一下，那女人毫无知觉地向前倒去。司机意识到不妙，虽然当时是夏天，他的手还是感到了那女人身体的冰冷。“噢，上帝呀，她死了！”，他惊叫着，像一颗炮弹一样冲出了汽车。
警察们很快就赶来了，验尸官发现她是服用了过量的镇静剂巴比绥酸盐。这女人的照片在报纸上登出不久，她的亲属就来到了警察局。原来，死者名叫玛尔特.杨(Myrtle Young),是绿林镇上的一个中学教师。让亲属们感到诧异的是，玛尔特在三天前才刚刚和她新婚的丈夫离开绿林镇，现在，却突然神秘地死在了长途汽车上。
显然，寻找消失的新郎成了警察们的第一个线索。从邻居和亲戚那里，他们大致地得知了玛尔特结婚的经过。当中学教师的玛尔特一直没有能够找到合适的伴侣，于是，她在一个单身俱乐部里为自己征婚。这一次，风流倜傥的菲南德斯又带着他的妹妹玛莎来到了绿林镇。菲南德斯的风度和他阔绰的气派立刻让毫无经验的玛尔特神魂颠倒。不到一个月的时间，她就和菲南德斯结婚了。奢华的婚礼之后，玛尔特告诉自己的家人，说他们准备去芝加哥度蜜月，在亲友们的美好祝愿中，一对新人和玛莎离开了绿林镇。
然而，寻找菲南德斯的警察们失去了进一步的线索。虽然他们在玛尔特家里发现了菲南德斯的情书，但是，当风尘仆仆的警察赶到纽约西街139号的时候，邻居们告诉，这栋房子已经出售了，原来住在里面的菲南德斯和玛莎没有留下地址，已经离开了。
当绿林镇的警察们四处奔忙的时候，玛莎和菲南德斯正坐在前往纽约州首府奥尔巴尼的长途巴士上。玛莎的心情很不好。他们在纽约的房子卖了，是因为菲南德斯让一个和他交往的女人怀了孩子，那女人不甘心被甩掉，好几次找到西街139号来哭闹。虽然卖掉房子让两个人得到了一大笔钱，但玛莎却因为菲南德斯和别人的亲密关系感到很伤心。
但是，无论是玛莎还是忙着安慰她的菲南德斯，都丝毫没有想到玛尔特。在芝加哥，以为要欢度蜜月的玛尔特迎来的是一个奇怪的局面。晚上和她同床共枕的竟然是玛莎，而新郎菲南德斯却睡在另外一个房间。在第三天，8月17号，玛尔特和玛莎争吵了起来，玛尔特坚持要玛莎立刻离开他们俩儿。菲南德斯劝阻了她们的争执，然后，一半哄骗一半威胁地让玛尔特服下了大量的镇静剂。趁着玛尔特还没有完全失去知觉，他和玛莎将她架到了一辆开往小石城的长途汽车上，然后，两个人就悄悄地离开了。
无论是否故意，这是菲南德斯杀死的第二个新娘。现在，他们带着卖房子的巨款和从玛尔特那里偷来的4000多美元，奔向了他们的下一个目标。这一次，玛莎很确信菲南德斯绝不会爱上这个女人，因为她已经66岁了，名叫简尼特.费,住在奥尔巴尼。
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